Если от Иркутска повернуть на север, проехать 510 км, добраться до места слияния реки Лены и реки Куты, то можно попасть в Усть-Кут, один из старейших городов Восточной Сибири. История города началась в 1628 году, когда Василий Бугор, десятник, построил зимовье недалеко от устья реки Усть-Кут. Кстати, в переводе с эвенкийского «кута» означает «топкое место» или «торфяное болото». Позднее, в 1631 году, сюда приехали русские землепроходцы, возглавляемые атаманом Иваном Галкиным. Они основали острог, а в 1639 году служивый люд Ерофея Хабарова обнаружил неподалеку соль и открыл первые солеварни.

Именно они, солеварни, дали жизнь знаменитому Усть-Кутскому солеваренному заводу, проработавшему более 300 лет и закрывшемуся только в 50-е годы прошлого века. До 20 века достопримечательности Усть-Кута мало кому были известны: населенный пункт чаще ассоциировали с острогом и позднее с местом ссылки политзаключенных. Между прочим, в 1900 году здесь был в ссылке Лев Троцкий.

В советские годы Усть-Кут чаще стали называть транспортными воротами Севера, в 70-е годы станция Лена стала стартовой точкой комсомольской стройки БАМ. Но и туризм в городе и окрестностях активно развивался: впервые целебные свойства Усть-Кутского соляного источника были обнаружены еще в начале 18 века, а в конце 19 века при солеваренном заводе открылась первая грязелечебница, действовавшая до начала 20 века. О лечебнице вспомнили в конце 20-х годов, когда ее преобразовали в курорт. Не с того ли момента стали популярны квартиры посуточно в Усть-Куте?

Сегодня Усть-Кут привлекает туристов лечебными грязями, не уступающими своими свойствами знаменитым черноморским и азовским. Озеро Соленое, благодаря которому город и прославился, богато не только минеральными источниками, но и особой иловой грязью. Здесь лечат позвоночник, суставы и заболевания нервной системы. Усть-Кутское озеро действительно уникально, сравнить его просто не с чем. Для лечения используются аппликации грязи, контрастные ванны, гальваногрязь и массажи.

Популярен в городе и экотуризм, и неслучайно. Вокруг тайга, некоторые районы до сих пор неосвоены, и совершить поход туда можно только дикарем. Туристы, которых не пугает расстояние, отправляются к озеру Байкал (300 км на восток от Усть-Кута) или к горячим источникам Гоуджекита, куда можно добраться на поезде.

Что еще посмотреть в Усть-Куте? Стоит отправиться к Ленским столбам, выветренным останцам на реке Лене. Дорога, правда, неблизкая, но впечатления того стоят. Из квартир на сутки в Усть-Куте в судоходное время года на теплоходе можно добраться до Якутска и его удивительных достопримечательностей. Не менее удивительные легенды рассказывают местные жители о сопках и скалах вокруг города: Чертова скала, скалы Любви, скала Петух, Бубнов камень и Мир.